– Jeg KOMMER TIL Å rømme, eller TA livet mitt

Bare 13 år gammel, ville Akhis besteforeldre gifte henne bort. Da ga hun dem et ultimatum.

Akhi (14) gikk i åttende klasse da hun en ettermiddag hørte besteforeldrene diskutere noe seg i mellom. Egentlig satt hun og så på tv, men nå klarte hun ikke å følge med på skjermen.

– Hvem er det som har fridd, spurte hun, men fikk ikke svar.

– Hvis det er meg dere prøver å gifte bort, så kommer jeg til å rømme eller ta livet mitt.

Uten rett til å bestemme

Bangladesh er ett av de tettest befolkede landene i verden. I snitt blir 51 prosent av jentene giftet bort før de er 18 år. Barneekteskap er spesielt vanlig på landsbygda, hvor antall barneekteskap er enda høyere. Les mer om hvorfor, nederst i artikkelen. 

Akhi bor i Madarganj - et svært fattig område. Med skilte foreldre som bor andre steder, er Akhi avhengig av slekten sin. Det gjør henne ekstra sårbar, for alle har lite penger. Da er det ofte enklest å gifte bort jentene i familien.

Men Akhis protester gjorde at besteforeldrene lot henne være i fred.

– Hvis jeg hadde giftet meg ung, hadde livet mitt blitt som et svart rom. Jeg kunne ikke ha gjort noen ting uten min manns tillatelse, sier Akhi.

Hjelp til å stå imot

– Før hadde jeg ikke så mye greie på barneekteskap, forteller Akhi.

Gjennom Plan fikk hun mer kunnskap. I 2021 gikk NRKs TV-aksjon til arbeidet vårt mot å bekjempe barneekteskap. Ett av distriktene vi jobber i, er der Akhi bor.

– Etter at jeg fikk opplæring, ble jeg fast bestemt på å bli selvstendig og uavhengig.

Gjennom «Barn, ikke brud»-prosjektet lærte hun om hvorfor det er lurt å vente med å gifte seg, og hvorfor utdanning er så viktig. Plan jobber på alle nivåer; med jenter og gutter, men også foreldre, lærere, skoleledelsen og lokale myndigheter. Og det er mye å ta tak i.

– Folk her tror ikke jenter kan noen ting. De tror bare gutter kan tjene penger og passe på familien, sier Akhi.

Alvorlige konsekvenser

Hun har selv vært vitne til mange triste skjebner blant sine egne venninner.

– Jeg har sett jenter ende opp i vanskeligheter fordi de har giftet seg altfor tidlig. De har fått både fysiske og psykiske plager etter å ha blitt gravide da de var altfor unge. Dessuten hender det at svigerfamiliene behandler jentene dårlig!

Hun forteller om familier som ser på døtrene sine som gifteklare idet de får menstruasjon for første gang. At familier ikke forstår konsekvensene av for eksempel tenåringsgraviditeter. Hun mener manglende utdanning og kunnskap er årsaker til denne typen holdninger.

– Jeg sier til venninnene mine at hvis jeg klarer å stoppe mitt eget ekteskap, så klarer de det også!

Sprer kunnskap

I et klasserom med slitt tavle og lange benkerader med unge jenter og gutter, står Akhi selvsikker og forteller, peker og viser. Alt hun har lært, vil hun dele med flere.

– Gjennom opplæringen jeg fikk, vet jeg hvordan jeg kan forhindre barneekteskap. 

På skoleplassen løper Akhi og flere jenter etter en fotball. Eller hun er omringet av en god bunke venninner. Hun sier jentene har drømmer på lik linje med gutta. Og dessuten er selveste statsministeren i landet en kvinne.

– Det gir meg håp at hvis hun kan bli statsminister, så kan vi også. Det er grunnen til at jeg stoppet mitt eget ekteskap.

– Jeg er blitt modigere. Jeg er ikke redd for noen ting!