Landfakta: Sierra Leone |
 |
Beliggenhet og klima |
Sierra Leone ligger i Vest-Afrika og grenser til Liberia i sørøst og Guinea i nord. Hovedstaden Freetown ligger ved Atlanterhavskysten, lengst vest i landet. Freetown er også Sierra Leones økonomiske sentrum og den største byen med om lag 1 million innbyggere.
Sierra Leone ligger like nord for ekvator og har et typisk tropisk klima, med en svært varm og tørr periode fra november til april og regntid fra mai til oktober. Det er flest nedbørsdager i juni, juli og august. Mens temperaturen om dagen ligger nær 30 grader hele året i hovedstaden Freetown, kan det bli kaldere i de høyereliggende delene lenger inn i landet. I de nordligste delene av landet kan temperaturen synke til under 10 grader i den kalde årstiden.
Om lag to tredjedeler av den voksne befolkningen driver selvbergingsjordbruk. Til tross for et relativt godt naturressursgrunnlag med mineraler, fiskeri og jordbruk har landet lenge vært blant de aller fattigste i verden. En hovedårsak til dette er borgerkrigen som herjet landet fra 1991 til 2002.
|
Historie |
Sierra Leone fikk navnet sitt av portugisiske sjømenn som ankom landet på 1460-tallet. Navnet Sierra Leone, ”løvefjellene”, kommer av fjellformasjonene som omgir hovedstaden Freetown. Da Sierra Leone ble britisk koloni i 1806, hadde hovedstaden Freetown vært et samlingspunkt og bosted for frigjorte slaver fra Amerika i over 100 år.
Sierra Leone ble en selvstendig nasjon i 1961, etter over 150 år som britisk koloni. Siden frigjøringen har landet vært preget av å ha vært en ettpartistat, flere statskupp og borgerkrig. I 1991 utløste et kuppforsøk en tiårig borgerkrig som kostet mellom 50 000 og 200 000 menneskeliv, og som fulgte til at om lag 2 millioner mennesker ble drevet på flukt til nabolandene. Kuppmakerne, en gruppe kalt Revolutionary United Front (RUF), ønsket å stoppe det politiske vanstyret, korrupsjonen og bruddene på menneskerettighetene under det sittende regimet. Imidlertid ble RUF raskt beryktet for sine brutale metoder. Både militære og sivilister ble drept, lemlestet og svært brutalt mishandlet i stort omfang. Tusenvis av barn ble bortført fra sine familier for å bli brukt som soldater eller som prostituerte.
Borgerkrigen endte offisielt i januar i 2002, og presidentvalg ble avholdt samme året, med kandidater fra flere partier. I 2005 trakk de siste FN styrkene seg ut av landet. Selv om situasjonen nå er forbedret, etter mange års vanstyre og borgerkrig, står Sierra Leone fortsatt ovenfor store utfordringer. Over 6 500 barnesoldater har blitt gjenforent med familiene sine, men mange er svært traumatisert og står uten noen form for skolegang. Å få disse barna til å bli en del av samfunnet og gi de en fremtid på lik linje med andre barn, er en av de store utfordringene Sierra Leone står ovenfor.
|
Befolkning og språk |
Befolkningen i Sierra Leone består i hovedsak av 18 ulike etniske grupper. De tre største er Mende (24 % av befolkningen), Temne (22 %) og Limba (15 %). Til tross for at kreolbefolkningen, som er etterkommere etter europeiske kolonister født i Sierra Leone, utgjør bare 5 % av befolkningen er deres Kirospråk vanlig i store deler av landet. Engelsk er det offisielle språket. Kreolbefolkningen bor stort sett i og rundt Freetown, Mende holder først og fremst til i sør og øst, mens Temne og Limna hovedsakelig finnes i den nordlige delen av landet.
Om lag 60 % av befolkningen i Sierra Leone bor på landsbygda, men denne andelen er som i de fleste andre land i ferd med å synke. Hele 43 % av befolkningen er under 15 år - tilsvarende tall for Norge er 20 %. Mødre i Sierra Leone får i gjennomsnitt 6,5 barn hver. Selv om man på bakgrunn av dette kunne forvente at befolkningsveksten er svært høy, bidrar den lave forventede levealderen og svært stor barnedødelighet til å holde befolkningsveksten på et relativt lavt nivå, sammenlignet med andre land I Vest-Afrika. Allikevel anslår FN at befolkningen vil øke fra 5,1 i 2003 til 6,9 millioner i 2015.
|
Religion |
| De to vanligste religionene I Sierra Leone er kristendommen og islam. Til tross for at det ikke finnes noen statsreligion tilhører neste alle innbyggerne en av disse to. De to religionene og deres tilhengere lever stort sett side om side. For eksempel er det ikke uvanlig med giftemål på tvers av religionene. På landsbygda er det ikke uvanlig at tradisjonelle seremonier praktiseres parallelt med islam og kristendommen. |
Økonomi |
Etter tiår med dårlig økonomisk styring etterfulgt av uroligheter under borgerkrigen, er nå forholdene i ferd med å stabilisere seg. Siden 2001 har økonomien begynt å stabilisere seg, ikke minst etter at borgerkriges slutt har gjort det mulig å sette i gang en rekke tiltak for økt bevegelsesfrihet, jordbruksproduksjon, ulike kommersielle tiltak og handel.
På FNs utviklingsrapport fra 2005 var Sierra Leone, for første gang siden borgerkrigen, ikke lenger det landet som kom dårligst ut. Landet var i 2005 nummer 176 av 177 land på oversikten, som nok en gang toppes av Norge. 75 % av befolkningen lever fortsatt under fattigdomsgrensen og har mindre enn 2 dollar per dag å leve for.
|
Plan i Sierra Leone |
Plan er en barnefokusert organisasjon. FNs barnekonvensjon er grunnlaget for vårt arbeid, og Sierra Leone ratifiserte konvensjonen i 1990. Plan startet sitt arbeid i Sierra Leone i 1976. I 1998 ble fadderordningen midlertidig avviklet på grunn av borgerkrigen, men prosjektene ble videreført. Et hovedfokus for Plans arbeid i landet i dag dreier seg om utdanning, blant annet gjenoppbygging og utvikling av skolefasiliteter som ble ødelagt under borgerkrigen. Andre viktige utfordringer er innenfor områdene helse, boforhold og inntektsskapning.
Plan jobber i samarbeid med lokalsamfunnet, myndigheter og andre humanitære organisasjoner, og familiene er selv med på å bestemme hvilke prosjekter som skal prioriteres først. På denne måten kan man jobbe mot varige forbedringer som kommer alle innbyggerne til gode.
|